《三国演义》的作者罗贯中在赤壁之战中写到：
时周瑜受使至番阳，肃劝权召瑜还。瑜至，谓权曰：“操虽托名汉相，其实汉贼也。将*以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽；况操自送死，而可迎之邪？请为将*筹之。今北土未平，马超、韩遂尚在关西，为操后患；而操舍鞍马，仗舟楫，与吴、越争衡。今又盛寒，马无稿草。驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数者用兵之患也，而操皆冒行之。将*禽操，宜在今日。瑜请得精兵数万人，进住夏口，保为将*破之！”
权曰：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳；今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼势不两立，君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”因拔刀斫前秦案，曰：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”乃罢会。是夜，瑜复见权曰：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之，彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。瑜得精兵五万，自足制之，愿将*勿虑！”
权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人各顾妻子，挟持私虑，深失所望；独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也！五万兵难卒合，已选三万人，船、粮、战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操；以鲁肃为赞*校尉，助画方略。
进，与操遇于赤壁。时操*众已有疾疫，初一交战，操*不利，引次江北。瑜等在南岸，瑜部将*盖曰：“今寇众我寡，难与持久。操*方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫备走舸，系于其尾。先以书遗操，诈云欲降。时东南风急，盖以十舰最著前，中江举帆，余船以次俱进。操*吏士皆出营立观，指言盖降。去北*二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。
顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。瑜等率轻锐继其后，雷鼓大震，北*大坏，操引*从华容道步走，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡。时操*兼以饥疫，死者太半。操乃留征南将*曹仁、横野将*徐晃守江陵，折冲将*乐进守襄阳，引*北还。
赤壁之战原文中的描述可知，不习水土，生的疾病，而疾病又引发疫情，而疫情的源头就是水土不服。
秦岭—淮河线是我国南北自然分界线。其一，在气候方面是北方暖温带和南方亚热带的分界；其二，在水文方面则是北方干旱、半湿润气候和南方湿润气候的分界；其三，在雨旱季节方面是北方春旱、夏雨气候和南方春雨、梅雨及伏旱气候的分界。
我本人在河南和湖北都有五年以上的生活时光，对河南和湖北的地理水文也进行过考究。而淮河发源于桐柏山，在河南境内流出。从图上看出，河南大部分在淮河以北，属于暖温带；而湖北在淮河以南，属于亚热带。而赤壁之战前夕，河南是曹操的地盘，河南陆地多，更习惯地面战。而湖北属于刘表*事区，湖北就是千湖之省，水系多，更有长江天险，水*强大。而赤壁之战的位置是发生在长江流域。
建安十三年七月，曹操率大*从许都（河南许昌）出发，历经数月，在当年十二月与孙刘联*相持于赤壁，隔江相望。可见，曹*已从暖温带、半干旱区到了亚热带、湿润区，季节也从夏入冬。对于北方士兵第一次经历亚热带的夏天和冬天，热寒两个极端确实是个考验，生病尤其是流感、拉肚子、手脚冰冷等是大概率事件。
当温带大陆性干燥气候的人到了亚热带湿润气候的地域，最大的变量因子是水分和热量，最容易出现湿热症和湿寒症。而这种病症，并不显性化，会被认为是上火或者虚弱。只是感觉身体困乏劳累等这些，并未有常见病明显的病灶特征。不对病根，就是天天健身未必好使，一切皆通过内因起作用。
百度百科解释湿热：“湿热，是热与湿同时侵犯人体，或同时存在体内的病理变化，或因夏秋季节天热湿重，湿与热合并入侵人体，或可因湿久留不除而化热。湿热证的常见临床表现：发热、身热不扬，头痛而重、身重而痛，口苦，胸痞，尿*而短，舌质红，舌苔*腻，脉濡数。湿热流注关节则谓湿热痹证，侵犯脏腑时，可出现脾胃湿热（湿热蕴脾）、肝胆湿热、膀胱湿热、肠道湿热等症”。
百度百科解释湿寒：“寒湿是一种疾病。中医认为寒湿包括外感寒湿和内生寒湿两个方面。外感寒湿：外感寒湿邪气，气血运行受阻。内生寒湿：寒湿内困而损伤脾阳，或脾肾阳虚而寒湿内停。外感寒湿以关节、筋骨疼痛为常见症的证候；内生寒湿以畏寒肢冷，腹痛泄泻，或浮肿为常见症。
根据《三国志·曹操传》记载：“十二月……公自江陵征备……”可以确定赤壁之战发生时间在十二月，属于寒冷的时节，但还未有冰雪，所以水土不服的主因是“寒湿”。
主要症状就是手脚冰冷和腹痛泄泻。手脚冰冷会造成动作僵硬，战场上战斗力明显减弱；腹痛泄泻，也就是拉肚子，更是造成体质虚脱，简直丧失战斗力，且流感、恶性拉肚子还会传染，引发疫情也就不足为怪了。
您觉得赤壁之战中北方士兵疫情是怎样造成的？