林兰教授创立了现代中医糖尿病学，是中医糖尿病领域的泰山北斗。她提出的“糖尿病三型辨证及诊疗方案”被国家中医药管理局列为十大科技成果推广项目之一，研制的“降糖甲片”，为国内第一个防治糖尿病的中药新药，目前为国家中药保护产品，进入国家医保目录。
糖尿病隶属于中医“消渴病”，历代医家依据证候进行三消辨证，将消渴分为上、中、下消。金代《素问病机气宜保命集》从三焦角度进行辨证，指出：“消渴之疾，三焦受病也，有上消、中消、肾消。上消者，上焦受病，又谓之膈消病也；中消者胃也；肾消者，病在下焦。”
而今，在临床2型糖尿病患者中，约有40-60%的患者缺乏典型的“三消”症状，病情隐匿，很难再按三消辨证。
为探索糖尿病中医证候及证型特点，林兰教授在三消辩证的基础上，对糖尿病患者进行系统的中医宏观辩证，以八纲辨证为纲，以脏腑辩证为目，进行了深入研究，结果显示，糖尿病患者具有热盛、阴虚、气虚、阳虚四大基本证候。四大证候并非单一出现，而是2种或2种以上证候相互参见。经过分析、归纳和总结，将其分为阴虚热盛、气阴两虚、阴阳两虚三个证型。她的糖尿病三型辨证理论，将糖尿病按病程和证型可分早期、中期、后期，分别对应着西医研究糖尿病所说的胰岛素抵抗、胰岛功能紊乱以及胰岛功能衰退。
01阴虚热盛型糖尿病早期有西医所说的胰岛素抵抗表现，对应中医所说的阴虚热盛型，通常这类患者病程较短，年龄在中青年多见，血糖较高，并发症少且轻。辩证分析以热盛证候为主，兼有阴虚证。表现为肺燥阴伤，口渴引饮；胃火亢盛，消谷善饥，溲赤便秘；肝火偏亢，急躁易怒，面红目赤；心火亢盛，心烦失眠，心悸怔忡等，占三型中的12.1%。针对这类患者，林老常用滋阴清热的方法来调理糖尿病。
02气阴两虚型糖尿病中期有西医所说的胰岛素紊乱表现，对应中医所说的气阴两虚型，以气虚证候为主，兼有阴虚证。表现脾气不足，面色晄白，倦怠乏力；心气不足，心悸气短，失眠多梦；肾阴不足，耳鸣失聪，腰酸膝软；肺阴不足，咽干舌燥，干咳无痰；肝阴不足，头晕目眩。通常这类患者血糖相对比较平稳，占三型中的75.2%，多见于糖尿病中期。针对这类患者，林老有一个提出了40年依旧被业界奉为经典的控糖绝招——益气养阴疗法。
03阴阳两虚型糖尿病后期有西医所说的胰岛功能衰退表现，对应中医所说的阴阳两虚型，以阳虚证候为主，兼有阴虚证，表现为肾阳虚亏之面色苍白无华，形寒肢冷，阳痿早泄，腰酸耳鸣，夜尿频数；脾阳虚亏之神疲倦怠，面色晄白，脘腹胀满，大便溏薄；脾肾阳虚之五更泄泻；胸阳不振之胸闷憋气，心悸气短，唇舌青紫等症。占三型中的12.7%，多见于糖尿病后期。针对这类患者，往往需要阴阳并补，培本固源的治疗方法。
总之，阴虚为三型之共性，贯穿于糖尿病之始终，是导致糖尿病发生和发展的内在因素，为糖尿病之本。阴虚热盛型见于糖尿病起始阶段；气阴两虚型见于中期阶段，所占比例最高，为糖尿病基本证型；而阴阳两虚型为糖尿病发展到最后的归宿阶段。“三型辩证”实际代表了糖尿病病程的早、中、晚三个不同时期。
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