肝主疏泄，调畅气机，脾主运化，能促进胆汁分泌和排泄，协调脾胃气机升降而助脾运化，即木能疏土；若肝气郁滞，疏泄失常，就会影响脾的运化而出现食欲不振、腹胀、肠鸣腹泻等肝脾不调之候，即木郁克土。反之，如果脾失健运，也会影响肝的疏泄，引起腹胀胁痛黄疸等病证，即土壅木郁。
肝旺脾虚的证候以易怒、纳呆、痛泻为特点，是由于郁怒伤肝，横逆于脾导致的，所以也称作肝脾不调证，治疗通常采用泻肝补脾的方法，白术芍药散就是调肝脾、治“痛泻”的主方，该方是《景岳全书》引刘草窗方，也叫做痛泻要方。
该方由白术、白芍、陈皮、防风四味药组成，其中白术健运补脾，陈皮理气醒脾，二药合用共收补脾之效；白芍泻肝缓急，防风散肝疏脾，二药合用有泻肝之功。四药紧密配合，药少而力专，泻肝补脾，调理肝脾，宣畅气机以治痛泻见有急躁易怒，肠鸣腹痛，大便泄泻，泻必腹痛，泻后痛减者。临床可用于急慢性肠炎、胃肠功能紊乱等，属于肝旺脾虚者。使用时久泻可以加升麻，痛重者可加大白芍用量，加甘草、木香，消化功能低下者可以加神曲、山楂。