山药即薯蓣，读音[shǔyù]，通称山药。薯蓣(yù)始载《神农本草经》，谓之“主健中补虚、除寒热邪气、补中益气力、长肌肉、久服耳目聪明”，列为上品，原名“薯蓣”。唐代宗名李预，因避讳改为薯药；北宋时因避宋英宗赵曙讳而更名山药。河南怀庆府（今博爱，武陟，温县）所产最佳，谓之“怀山药”。
怀山药中的极品“铁棍山药”曾获年巴拿马万国博览会金奖，遂蜚声中外，历年来向英、美等十多个国家和地区出口。《本草纲目》载山药有补中益气，强筋健脾等滋补功效。接下来让我们看一下山药的“神奇”功效。
甘，平。归脾、肺、肾经。
本品甘平补虚，归脾、肺、肾经，虽药力平和，但兼涩敛之性。既平补气阴，为治气虚或气阴两虚之佳品。又滋阴益气而生津，为治肾阴虚及消渴所常用。还固精止带，为治肾虚不固之要药。
益气养阴，补脾肺肾，固精止带。
（1）脾虚气弱之食少便溏或泄泻。
（2）肺虚或肺肾两虚的喘咳。
（3）肾阴虚证，消渴证。
（4）肾虚遗精、尿频、带下。
1.健脾益胃，助消化。山药所含的能够分解淀粉的淀粉糖化酶，是萝卜中含量的3倍，胃胀时食用，有促进消化的作用，可以去除不适症状，有利于改善脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之佳品；
2.滋肾益精。山药含有黏蛋白、淀粉酶、皂苷、游离氨基酸、多酚氧化酶等物质，且含量较为丰富，具有滋补作用，为病后康复食补之佳品，有强健机体、滋肾益精的作用；
3.益肺止咳。山药含有皂苷、黏液质，有润滑、滋润的作用，故可益肺气、养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症；
4.预防心血管病。山药几乎不含脂肪，而且所含的黏蛋白能预防心血管系统的脂肪沉积，防止动脉过早地发生硬化。山药含有皂苷能够降低胆固醇和甘油三酯，对高血压和高血脂等病症有改善作用；
5.延年益寿。山药可增加人体T淋巴细胞，增强免疫功能，延缓细胞衰老；
6.抗肝昏迷。山药所含的胆碱是与学习记忆有关的神经传递物质——乙酰胆碱的物质基础，研究发现山药具有镇静作用，可以抗肝昏迷；
7.减肥健美。山药含有多种微量元素、丰富的维生素和矿物质，尤其钾的含量较高，所含热量又相对较低，经常食用，有减肥健美的作用。
看到山药有这么多的作用，是不是马上有种买买买，吃吃吃的冲动？但是注意，山药中的淀粉含量较高，胸腹胀满、大便干燥、便秘者最好少吃。
山药是偏补的药，甘平且偏热，体质偏热、容易上火的人也要慎食。有些人爱用山药涮火锅，若再配上麻辣小料，那更是热上加热，也最好少吃。
糖尿病者不可一次吃过量的山药，食用量较大时应适当减少主食的量。因其淀粉量较高，过食可致血糖升高。
此外，消化性溃疡和肝硬化患者，应选用蒸、炖等烹饪方法，忌爆炒和醋熘。胃肠道不好的人吃山药时，不要同时服用小苏打片等碱性药物，以免小苏打使山药中的淀粉酶失效。
山药中的薯蓣皂苷可以合成荷尔蒙，如睾丸激素和雌激素，因此，男性前列腺癌患者、女性乳腺癌患者都不宜食用。
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