《*帝内经》说：“中央生湿，湿生土，土生甘，肝生脾，脾生肉，肉生肺，脾主口。其在天为湿，在地为土，在体为肉。在脏为脾，在色为*”。进一步说明了湿气和脾的关系极为密切，故湿邪为病有内湿和外湿的不同。湿邪外感，多与气候环境有关，湿气为长夏的主气，水气上腾，潮湿充斥，或阴雨连绵，或淋雨涉水，汗后湿衣没有及时更换导致湿邪外感。外湿侵犯人体，多由肌表而入，浅则伤人筋脉，或积于皮下肌膜，或流注关节，深则可侵入体内，影响脏腑生理功能，产生多种病证。内湿多是由于脾虚，运化功能以及输布津液的功能减退或障碍，从而导致机体水谷津液代谢失调，引起水湿痰浊蓄积停滞，从而引起多种病证。
湿邪侵入肌表，阻滞人体气血营卫的运行，营卫失和，阴盛阳郁，故可见恶寒，身热不畅，汗出粘滞不畅，发热但汗出而不解；湿性重浊，易阻滞经脉之气血的通畅，故见四肢酸困沉重，麻木不仁，水湿之邪，泛滥肌膜，积于皮下，则见足胫浮肿，按之凹陷不起；湿邪在上，则阻滞清阳，故头痛如裹；湿邪伤及筋骨关节，或流注关节腔隙，则见关节肿胀闷痛，重着不移，或屈伸不利为拘为痿。《*帝内经》说：“湿气盛者为著痹也”。著痹的症状也就是疼痛不甚，但沉重难举。张景岳解释为：“著痹者，肢体重着不移，或疼痛，或为麻木不仁，湿从土化，病多发于肌肤”。
由于湿性重浊腻滞，易于阻遏气机，影响上、中、下三焦气机的通达，湿邪留滞于筋脉之间，则症见头重如裹，肢体重着，或颈项强硬，关节屈伸不利。故《内经》说：“诸痉项强，皆属于湿”。若湿邪侵犯上焦，则胸闷咳嗽。湿浊之邪可侵犯中焦脾胃，直接影响脾胃的腐熟运化功能，而使气机阻滞，升降失司。以致水湿停滞中焦，困脾遏胃，出现脘腹满闷，胃纳呆滞，口腻或甜，泛恶欲呕，腹胀便溏不爽等症。若湿邪侵犯下焦，则腹肿便溏，小便不利。故《内经》说：“湿性则濡泄，甚则水闭胕肿”。但是应当指出，湿浊虽然可阻滞于机体的任何部位，但是仍然以阻滞中焦脾胃为主。
湿邪伤人，也常与风、寒、暑、热等邪相兼为患，而有风湿，寒湿，暑湿，湿热等病症。而且，湿邪传里，根据人体的体质以及脏腑的盛衰，日久也可从寒化，或从热化，而发生不同的病证转化。如素体虚寒，则湿邪从阴化寒，而转成寒湿病证；若素体阳热壮盛，则湿邪从阳而化热，则多转化为缠绵难愈的湿热证。
湿热熏蒸郁于肝胆，胆汁不循常道，逆流于血脉，泛滥于肌肤，则可见一身面目皆*，发为*疸，若湿热之邪侵淫于皮肤，外越于肌表，则可发为疥、疹、疮、等，并且*水淫溢。湿热蕴结，郁于心经，则口舌生疮，糜烂。湿热下注于肠腑，则可发生泄泻，痢疾。湿热下注于膀胱，则可见淋浊。湿热注于下焦，损伤冲脉，带脉，在妇女可见带下赤白。
总之，湿为阴邪，湿盛则易损伤阳气，因此湿浊久困，必损及脾肾之阳，而成阳虚湿盛之证，另外外感湿邪与内生湿邪在其形成方面虽然有区别，但两者常会相互影响，湿邪外袭也最易伤脾；脾失健运，湿浊内壅，或者素体湿盛，也最容易因为外感湿邪而发病。
